El interruptor térmico es un elemento del circuito de refrigeración que tiene la función de regular la temperatura del motor para un funcionamiento óptimo. Es responsable de proporcionar un aumento del líquido refrigerante para evitar el sobrecalentamiento del motor.
Un interruptor térmico es un sensor que controla el arranque o la parada de un ventilador de refrigeración del motor al que está conectado eléctricamente cuando entra en contacto con el líquido refrigerante. Cuando la temperatura del líquido alcanza un umbral predefinido, el interruptor térmico activa la rotación del ventilador y detiene el ventilador cuando el líquido se ha enfriado lo suficiente. Generalmente, el interruptor térmico se encuentra en la base del radiador.
Algunos interruptores térmicos tienen dos controles. El primer control activa la primera velocidad del ventilador cuando la temperatura del líquido es de unos 90 °C, y la segunda velocidad se activa cuando la temperatura alcanza los 100 °C. El ventilador debe encenderse en respuesta a la operación del termostato, que controla la circulación de líquido refrigerante en el circuito.